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www.negociosnow.com Diciembre 2013 15 NegociosNow NegociosNow Cortesía Carmen Maldonado en Breathe Bar, como se llama el nuevo negocio de su hija Silvia (a su lado), a una cuadra de la sede de La Criolla, en Randolph Street. www.negociosnow.com Diciembre 2013 15 NegociosNow NegociosNow www.negociosnow.com Abril-Mayo 2017 15 NegociosNow NegociosNow NegociosNow NegociosNow El Especial Negocios de familia Redacción Negocios Now L a Criolla tiene los ingre- dientes y sabor del hogar de un próspero negocio familiar. Fue fundada por Ave- lino Maldonado a finales de los años 1950, quien después falleció en un accidente auto- movilístico. Carmen se fortale- ció por el dolor y no se rindió. Tomó el timón de la empresa con tres hijos menores de edad para navegar en un océano de incertidumbre. Aquella valerosa criolla pron- to sintió en carne propia lo que es manejar un negocio en terri- torio salvaje de puros hombres. Y no faltaron quienes la qui- sieron humillar, la trataron de desanimar, e incluso intentaron comprarle La Criolla por un pre- cio de risas. La Criolla: VUELA DEL NIDO CON TODO SU SAZÓN Carmen Maldonado vende "La Criolla", una empresa de sazones y comestibles pero deja para la historia la experiencia de un negocio familiar que resucitó de un golpe inesperado y creció de la mano de esta ex enfermera indomable. "E staban las condiciones para la expansión de La Criolla, sentimos que era un momento de tomar la decisión". Pero nada detuvo a esta empresaria boricua de origen. No solo se trataba la herencia de Avelino, sino el sustento de la familia por la que luchó su esposo: La Criolla no solo sobre- vivió, sino que creció a un punto impensable, hace 40 años, cuan- do Carmen agarró las riendas con firmeza. Antes de decidir la venta, la marca llegó a los apreciados estantes de Walmart, Target, Mariano's y un sinnúmero de mercados por toda la ciudad de Chicago, incluyendo Meijer, el último en colocarlo. En busca de los herederos La decisión de vender La Crio- lla, una marca que apela a una cultura de ancestros de una lar- ga saga y profunda, no fue de la noche a la mañana. Comenzó a vislumbrarse hace unos dos años, como preparan su retiro los grandes. Era hora de pasar la estafeta. El ave debía volar. "No tenía apuros por vender. Para nosotros es más que una marca del sazón. Buscaba un comprador adecuado, que le diera el mismo cariño y amor que le dio mi familia", comienza Carmen el relato de su reciente empeño: la transición. Consiguió a tres inversionis- tas jóvenes, motivados listos para llevar a la empresa a un nivel superior. Una de las razones de Aveli- no para apostar por La Criolla fue sacar adelante a su familia, especialmente trabajar para el futuro de sus hijos. Esa meta fue cumplida con creces. Carmen observa el camino recorrido con satisfacción: "Mis hijos están adultos, todos están preparados y educados, y ese es mi mejor orgullo". Ellos siempre fueron su prio- ridad número uno y fue por ellos en gran parte que pudo saltar todos los obstáculos para una mujer y latina al conducir un

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