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www.negociosnow.com NegociosNow eg A quién se le ocurre producir hongos comestibles o champiñones a partir de residuos del café. Q uizás no fueron pocos los que así pensaron al escu- char de la "idea loca" de Alejandro Vélez y Nikhil Arora, dos jóvenes estudiantes de la Universidad de California, en el campus de Berkeley. "Nos decían que abandonaran el proyecto, que el hongo no cre- cía en ese ambiente, que el café era muy húmedo y muchas cosas más", dijo el colombiano Vélez. Pero los veinteañeros empren- dedores, que estudiaban su último semestre de Negocios y Ciencias Políticas, no se desanimaron y continuaron investigando, toman- do como materia prima el ripio del café que botaban en Starbucks o la cadena Peets Coffe. No estaban solos en su arre- bato. Tenían a su lado un mentor "que siempre creyó en nosotros y nos sacó adelante", pidieron ayu- da en el departamento de Biología y no pararon de investigar bajo la hipótesis de que las cualidades ácidas del café y la humedad natu- ral del grano eran terreno fértil para el crecimiento del hongo. Sí lo lograron. Y entonces se armó la locura por una innovación que rápido ocupó espacios en la CNN y en el The New York Times y llegó a los anaqueles de un gigante de comida natural: Whole Foods. De pronto los dos amigos pasa- ron a ser también socios de una VLHANegNowOL.pdf 1 empresa que denominaron Back to the Roots y comenzaron la pro- ducción de Mushroom Garden, como denominaron su producto, en una bodega de 250 pies cuadra- dos, gracias a un donativo de 5,000 la propia universidad. Las primeras 3.14 libras de hongos la vendieron al Whole Foods, en Berkerley, y un año des- pués se les ocurrió la otra genial "locura" para mostrar una vez más su estirpe natural de hábiles empresarios: vender cajitas con el café reciclado, ya fertilizado, con las semillas del hongo para que la propia gente produjera el comesti- ble en sus hogares. Entonces parecía, a los ojos de los incrédulos, una quimera de jóvenes de 21 años, pero hoy los amigos y socios ya tienen el Mus- hroom Garden en todas las tienda de la cadena Whole Foods y en Home Depot. Sin embargo, frente a una 8/26/11 2:21 PM demanda espectacular, el creci- miento se vio frenado por la fal- ta de capital para la expansión y pensando en este lado flaco del negocio, les cayó la noticia de que habían ganado un donativo de $50,000 del concurso The Miller- Coors Urban Entrepreneurs Series que premia al mejor plan de nego- cios de jóvenes empresarios. Con este monto pudieron rentar una bodega de 10,000 pies Alejandro Vélez (izq.) y Nikhil Arora ven un futuro promisorio con su Mushroom Garden. cuadrados donde actualmente reciclan 20,000 libras de café por semana y que utilizan como abo- no para crecer los hongos. "Lo más importante de este programa fue que nos inyectó más confianza, no sólo por el soporte financiero, sino también la ase- soría empresarial. Hablamos con el Vicepresidente de Ventas y nos dio una buena ruta para crecer, dijo Vélez. Para un joven que antes de salir de la Universidad ya había hecho noticia y algo de dinero con un negocio propio, "lo importan- te no es hacer una compañía para hacerse rico, sino hacerla con una visión, en equipo, con una misión clara, lo demás viene solo", afir- mó. (CN) Septiembre 2011 Los chicos "locos" del champiñón Diciembre 2008 7 Cortesía ¿Busca un préstamo para su pequeño negocio? ¿Su búsqueda ha sido infructuosa? ACCION Chicago le puede ayudar Damos préstamos a pequeños negocios en el área de Chicago que no tienen acceso a las fuentes tradicionales de crédito. Usted puede ser elegible para un préstamo de negocio de entre $500 a $25,000. Prestamos a toda clase de empresarios: vendedores ambulantes, salones de belleza, restaurantes, contratistas, guarderías y más. Desde 1994, hemos ayudado a cientos de hombres y mujeres que trabajan por cuenta propia en el área de Chicago. Aplique hoy! www.accionchicago.org o llame al (312)275-3000

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