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www.negociosnow.com 14 Junio 2023 Estos reportajes han sido posible gracias al patrocinio de Wintrust Isabella Romeu E migró de su México natal a San Francisco, y de allí a Chicago dispuesta a traba- jar duro. Así que tocó las puertas del dueño de La Baguette Bakery, una panadería al lado del Arco de La Villita, sin sospechar que, años después, sería su dueña. "Trabajé mucho. Como muchas mujeres inmigrantes empecé barriendo, limpiando, lavando charolas, incluso fui chofer, manejé una camioneta para distribuir pan. No tenía experiencia haciendo pan y pasteles", recordó. Con el tiempo, aprendió por el mismo dueño la adminis- tración del negocio. Entonces Ketty, como muchos le llaman, se hizo gerente de un turno, luego de dos turnos y adquirió una experiencia tal que cuando Gilberto, el propietario del nego- cio, abrió una nueva panadería, ella fue la persona escogida para para supervisar la apertura y entre- nar a los empleados. "Recuerdo cuando Gilberto me preguntaba, ¿Puedes ayu- darme a abrir una panadería nueva? Yo siempre respondía que sí, con todo gusto". De aquella química en el traba- jo devino en una larga historia de amor de 15 años. Eventualmente Ketty se hizo socia del negocio y luego propietaria de la panadería de La Villita y de otra en la calle 43. "Gilberto tenía además otras dos panerías, una en el norte y otra en sur, que manejaban sus hijas. Una de sus hijas me ven- dió la del sur", dijo. En realidad, Ketty siempre quiso tener un negocio propio, pero lo veía imposible -dijo- por mis tres niños y la falta de 'pape- les'. Yo era muy trabajadora y una madre soltera, luchando por sacar a mis hijos adelante". Cuando ya era propieta- ria de tres panaderías y pagaba a 20 empleados, Ketty vio más oportunidad para adquirir otras panaderías y pidió a sus hijos que "le entraran" al negocio. Hoy la familia tiene 6 panaderías y 2 res- taurantes. "Estoy muy orgullosa de mis hijos, feliz de que a ellos les gustara mi negocio. Les digo que debemos estar agradeci- dos porque somos de las pocas familias que estamos todos jun- tos trabajando, y unidos. Eso es lo que más me gusta", dijo. "Yo antes era una mujer que no tenía esperanza. Sentía que trabajaba mucho y que no iba a salir adelante. Pero con Gil- berto, aprendí que no puedes gastar más de lo que tienes. Y cuando aprendas esto, apren- derás cómo ahorrar tu dinerito. Sí lo puedes lograr". Isabella Romeu L a creciente población de inmigrantes de países lati- noamericanos que llega a Chicago y a otra ciudades del Medio Oeste es una suerte de bendición para el empresario Luis Marulanda. Asentado en Elk Grove, Illi- nois, Marulanda tuvo la visión hace 12 años de llevar los sabo- res y recuerdos de América Lati- na a la comunidad inmigran- te y creó MNM Distributions, una compañia especializada en productos nostálgicos como dulces, bebidas y especias de países latinoamericanos, como Ecuador, Perú, Venezuela, Puer- to Rico, República Dominicana, Colombia y México. La inspiración para fundar su propia empresa provino de su hermano, un camionero que a menudo recibía solicitu- des de productos latinoameri- canos de personas que encon- traba en el camino. Marulanda enfrentó los desa- fíos típicos de asegurar capital y establecer credibilidad. Sin embargo, su determinación de triunfar llamó la atención de las compañías proveedoras e importadoras que vieron su potencial y lo ayudaron con el financiamiento. A partir de entonces empezó "a hacer dinero" que, como dice este emprendedor, "es como una bola de nieve, lo ruedas y sigues recogiendo.", dijo. Después de la pandemia, MNM Distributions tuvo un aumento significativo en la demanda de sus productos. El mercado dictó su crecimien- to, con clientes que frecuen- temente solicitaban productos específicos e impulsaban la expansión de su gama de ofer- tas. Marulanda cuenta que los propios clientes le pedían los productos que importaba. La reciente ola de inmi- grante proveniente de países como Venezuela y Colombia, está ayudando a MNM Dis- tributions en su propósito de expandirse a Indiana, Wiscon- sin, Nebraska, Minnesota y otros estados. Con un crecimiento anual del 20-30 % desde 2020, la com- pañía planea aumentar su ofer- ta, establecer una red de repre- sentantes de ventas y expandir su flota de camiones para una distribución más eficiente. Y Marulanda vive feliz. Lo que inicialmente parecía una hazaña improbable ahora se ha convertido en un negocio próspero. "Al principio no pensaba que iba a lograr lo que ahora tengo, pero los sueños con el tiempo se hacen más grandes." Ahora que ha allanado el cami- no para un negocio exitoso, espera competir algún día con los principales distribuidores de productos latinos, como Goya, y otros más. La Baguette Bakery 'Somos de las pocas familias que estamos todos juntos trabajando' ENRIQUETA LECHUGA EMPEZÓ 'LIMPIANDO CHA- ROLAS' EN LA PANADERÍA LA BAGUETTE BAKERY, DE LA VILLITA, Y TERMINÓ SIENDO LA DUEÑA. HOY LA FAMILIA MANEJA 6 PANADERÍAS. 'Con el tiempo, los sueños se hacen más grandes' MNM DISTRIBUTIONS, LA EMPRESA DE LUIS MARULANDA, SE EXPANDE MÁS ALLÁ DE CHICAGO GRACIAS A SUS PRODUCTOS AUTÉNTICOS QUE EVOCAN UNA SENSACIÓN DE NOSTALGIA EN INMIGRANTES LATINOAMERICANOS.

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