Negocios Now

www.negociosnow.com Febrero 2022 11 Negocios Now L a forma en que Zeke Flores, integró la junta directiva de Centre Partners Man- agement LLC, una firma dedi- cada a la compra, inversión y venta de compañías privadas (Private Equity), habla por sí solo de la audacia del empresario y del creciente rol de los latinos en Estados Unidos. Resulta que Zeke, quien es dueño de Flying Concessions, una exitosa compañía que opera dentro del aeropuerto O'Hare, vio reducir en un 93% sus ingresos debido a la pandemia y comenzó a buscar nuevas opcio- nes de negocios. En esa búsqueda alguien le ofreció presentarles a unos ami- gos de Centre Partners, una firma que se enfoca en la compra de compañías de entre $30 y $300 millones de dólares, y explorar una posibilidad de negocio. Al principio la idea no le gustó mucho a Flores. "Le dije al ami- go que no confiaba mucho en las empresas de Private Equity, que tenía un concepto negativo en la forma de operar de estas firmas sólo pensaban comprar compa- ñías, crecerlas, venderlas e irse". Pero ante la insistencia del amigo de que se trataba de una organización con una filosofía diferente, Zeke se acercó a los ejecutivos de Centre Partners y comenzó una relación que muy pronto le abrió una compuerta de oportunidades. "Ellos han estado en ese nego- cio desde los años 80. Tienen una disciplina, y si ven que hay una empresa que tiene mucho riesgo, no la compran. Incluso algún tiempo estuvieron explo- rando la compra de una compa- ñía como la mía, pero decidieron esperar", comenta. ¿HAY ALGÚN LATINO PARA AYUDARLE? Durante las conversaciones, ejecutivos de Centre Partners le hablaron de la posibilidad de comprar una empresa de Wisconsin que vendía quesos y chorizos bajo la marca "El Via- jero'' y "La Morenita". Zeke le soltó una pregunta y dio en el blanco. ¿Hay algún Latino que los pueda ayudar? Fue así que Zeke se convirtió en un Operating Partner y el único Latino en la Junta Direc- tiva en una industria, como en corporativos y otras muchas instituciones, donde los lati- nos están representados en una proporción inadecuada. Zeke apela a los datos para ilus- trar este panorama en el propio sector de inversiones. "Un recien- te estudio en las 18 empresas de "Venture Capital" y "Private Equi- ty" encontró que, de 4,700 puestos en la Junta Directiva sólo el 1% es ocupado por afroamericanos y menos del 1% por latinos", dijo. "Y esto es lamentable, cuando vamos a hablar de oportuni- dades para crear riquezas para nuestra comunidad'', comentó. "En 20 años esas firmas com- praron 843 compañías privadas, -que luego las convirtieron en públicas- por un valor de 3 tril- lones de dólares", apuntó. Una vez que Centre Partners tenía a 'Sabrosura' en sus manos y escogiera a sus directores, el nombre de Zeke Flores cayó por su propio peso. "Como directores tenemos la oportunidad de invertir en la estrategia, somos inversionistas, y trabajamos para maximizar y acelerar lo que es el crecimiento de esa compañía. 'Sabrosura' es mi primera inversión en este mundo, y espero que cuando vendamos la compañía nos vaya bien. 'Sabrosura' está creciendo. Me siento afortunado trabajan- do con Centre Partners, dijo. Entretanto, el empresario de 43 años ve un respiro en su Flying Concessions, la empresa lanzada hace 10 años y que opera uno de los más grandes portafolios de 'specialty retail' en O'Hare con tiendas de Brooks Brothers, Brighton Collectibles y Brookstone. También tiene esta- blecimientos de comida orgáni- ca Green Market, y que poco a poco regresan -dijo- a los niveles de ventas antes de la pandemia. Flying Concessions es parte del grupo que lleva a cabo un desar- rollo de $75 millones de dólares en el aeropuerto Midway. ¿Estará Flying Concessions en las manos de una firma Private Equity en un futuro cercano? Zeke, hijo de un inmigrante car- pintero y una madre obrera que logró graduarse del colegio, ve su compañía "como un legado para mis hijos, para la familia, no estamos interesados en venderla por lo pronto", dijo. ZEKE FLORES: Una inversión con 'Sabrosura' COMO PARTE DE UNA FIRMA DE "PRIVATE EQUITY", FLORES PARTICIPÓ EN LA COMPRA DE UNA EMPRESA QUE PRODUCE COMIDA CON MARCAS HISPANAS Y QUE FUE REBAUTIZADA BAJO EL NOMBRE DE 'SABROSURA'. ZEKE ES UNO DE SUS DIRECTORES. El Especial | Latino Investors

• Cover