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NegociosNow 26 Mayo 2013 www.negociosnow.com Dos Campeones del Cambio Neli Vazquez-Rowland y su esposo Brian reciben en la Casa Blanca el premio "Champions of Change" por su tarea de ayudar a gente sin hogar y combatir el desempleo y la adicción. Por Alejandro Yanún S in esperar premio alguno, Neli Vázquez-Rowland recogió sus maletas en un lujoso hotel de Cancún un día del 2011 para acabar con sus vacaciones, y regresar de inmediato a Chicago. Su esposo Brian acababa de llamarla con una consigna especial: debía preparar su clínica, A Safe Haven, para recibir a 200 haitianos que llegaban desde una nación diezmada por un terremoto devastador. "Yo disfruté mucho la paz que pudimos darles después de tanta tragedia", dijo en aquel momento Neli. Desde 1994 y hasta hoy, la organización A Safe Haven, que en español podría traducirse como "Un Refugio Seguro", ha hecho mucho más que socorrer a inmigrantes caribeños azotados por desastres naturales. El hogar brinda camas diariamente a 1,200 personas desamparadas en el área de Chicago y alrededor de 5,000 necesitados (entre ellos 950 veteranos de guerra) acudieron el año pasado a sus centros para recibir todo tipo de ayuda. Ante semejante labor, tarde o temprano el reconocimiento para la organización no iba a tardar en llegar. Finalmente, el pasado 5 de Abril-Mayo Neli Vázquez fue consagrada junto a otros 11 miembros Rotarios de Estados Unidos y recibió el premio "Champions of Change" (Campeones de Cambio) del Rotary Club por su tarea para asistir a gente sin hogar y combatir el desempleo y la adicción. La distinción fue otorgada en la mismísima Casa Blanca de Washington D.C. Nada mal para la primera graduada universitaria de una familia de siete hijos que emigró un día desde México. "Esto es un honor increíble, ser nominada por Rotary International -una de las más grandes organizaciones del mundo- ya es increíble pero el hecho de ser seleccionada por la Casa Blanca es algo más especial", señaló Neli. A Safe Haven surgió en 19 años atrás después que VázquezRowland experimentara un caso de alcoholismo en su familia que la llevó a crear un refugio y consejería junto con su esposo Brian Rowland. La organización, cuya sede central ofrece 400 camas a gente sin hogar en Roosevelt y California, atendió en sus primeros 10 años a 20,000 adictos en proceso de rehabilitación y hoy posee 28 centros que ofrecen asistencia para la reinserción laboral y una luz de esperanza para aquellos se sienten que carecen de un lugar en la sociedad. La tarea de Vázquez-Rowland como presidenta de A Safe Haven sería más que suficiente para esta emprendedora hija de inmigrantes. Pero la benefactora-empresaria se da tiempo para más: en realidad, los Rowland manejan un pool de empresas que incluye Be!, un cosmético que ha aportado belleza a las uñas de Jennifer López, Salma Hayek, Gloria Estefan y muchísimas celebridades más y ha sido parte de las fiestas de entregas de Grammys y Oscars; una empresa de jardinería que realizó trabajos en las aceras de la Avenida Michigan, otra compañía de control de plagas y otros emprendimientos que requerirían otro artículo especial. ¿Y cómo es posible manejar todo eso cuando el día sólo posee 24 horas? "Lo bueno es que no lo hago sola y tengo mucha gente que me ayuda", se ríe Vázquez-Rowland. Y es posible que a partir de hoy la empresaria pueda contar con más ayuda, especialmente después del reconocimiento recibido en la Casa Blanca. "Nos han llegado mensajes desde lugares como Kenya, en Africa, de gente que quiere saber cómo Foto Cortesía Neli Vazquez-Rowland y su esposo Brian Rowland al recibir el reconocimiento en la Casa Blanca. luchamos con casos de gente sin hogar en A Safe Haven", se asombra Neli, quien espera que el premio "Champions of Change" ayude a ampliar los horizontes de su organi- zación no lucrativa en estos tiempos de recortes presupuestarios y escasez económica. "Esto es un esfuerzo colectivo y esperamos que otros sean conscientes de nuestra labor".

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