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www.negociosnow.com 10 Febrero 2020 NegociosNow NegociosNow Carmen Solano con todo su corazón De cómo la empresaria construyó en menos de dos décadas un patrimonio de 15 franquicias de restaurantes McDonald's, la firma que salió de Chicago para el mundo, y de su proverbial alma caritativa y amor a la comunidad que le hizo crecer. Negocios Now se lo trae en exclusiva. Redacción Negocios Now E s la historia de una mujer que llegó a Chicago de su natal República Dominicana con una sola maleta y un sueño inmenso de ser artista, y hoy es la empresaria dueña de 15 restaurantes McDonald's. Cuando en 1980 puso un pie en la Ciudad de Los Vien- tos, Carmen Solano tenía muy claro cuál era la razón de su viaje: quería estudiar 'broad- casting' en Columbia College y hacer una carrera detrás de las cámaras y los micrófonos. Y no era de extrañar. Aque- lla adolescente de 19 años era la hija de Rafael Solano, el famoso músico y compositor dominicano, el autor de "Por Amor", una canción traducida en varios idiomas e interpre- tadas por figuras de la talla de Plácido Domingo. Creció admirando a su padre. "Mi padre tenía un show que se llamaba Solano. Yo presentaba a la gente en el show. Tenía unos 12 años. Desde esa época me encanta- ba el micrófono, la televisión, estar detrás de las cámaras, cantaba con mi papá; eso es lo que quería hacer", recordó con una sonrisa. Pero para consumar sus sueños de ser una artista famosa en Estados Unidos, primero tenía que trabajar y escogió un empleo que, sin sospecharlo entonces, marca- ría el rumbo de toda su vida. Relata aquellos días: "Había un McDonald's que estaba abriendo, solicité un empleo y me lo dieron. Trabajaba de cinco de la mañana a una de la tarde; a las dos me iba a Columbia College, hasta las diez de la noche, y hacía lo mismo al otro día". Detrás de un mostrador de McDonald's, como miles en todo el mundo, hizo des- de cajera hasta ser promovida a puestos ejecutivos, cono- ció su primer esposo, se casó, tuvo hijos y siguió creciendo con la compañía donde traba- jó por 23 años como emplea- da hasta que un suceso en su vida hizo que volteara hacia la Carmen empresaria. "Me divorcié de mi pri- mer esposo y luego conocí en McDonald's a mi segundo esposo. Era jefe de departa- mento en la compañía y yo trabajaba entonces como consultora de operadores de franquicias. Fue cuando aprendí qué realmente era un operador", continúa su relato. Embarazada de una niña y dos décadas de experien- cia en la cadena restauran- tera más grande del mundo, Carmen y su esposo deciden comprar en 2002 la primera franquicia de McDonald's. "En el corporativo no esta- ban muy contentos, porque no tenían muchos latinos en rangos altos en la ciudad de Chicago; no querían que nos fuéramos, pero al final nos ayudaron y nos desearon suerte", cuenta. Para entonces McDonald's tenía como regla no conce- der franquicias en Chicago a trabajadores de la compañía en la ciudad; así que el matri- monio abrió los primeros dos restaurantes en Milwaukee, Wisconsin. ¿El capital inicial? Sus 401K y un préstamo de la compañía. Y allí empezó Carmen su minicadena. Luego surgió la posibilidad de abrir un res- taurante en Chicago, y vino otro, y otro más. Hoy la pareja controla 21 restaurantes, 15 de ellos son de Carmen. "Cuando te conviertes en dueño es como un tren que te viene arriba, porque son muchas las cosas que no enseñan como empleado, y que tiene que aprenderlas como dueño", asegura. La gente quiere trabajar con Carmen Preguntada sobre cuál ha sido el desafío de crecer a 15 restaurantes en apenas 17 años, la empresaria reconoce que ha tenido muchos retos, pero ninguno como la bús- queda de empleados. "Ahora mismo, para todos los negocios, lo más difícil es conseguir el personal. Yo he tenido la suerte de que en Chicago la comunidad latina es grande, la gente viene y quiere trabajar para Carmen, no para Mcdonald's", afirma. La empresaria lo atribuye a su relación especial con sus empleados. "Yo hablo mucho con ellos, una relación muy estrecha, voy todos los días a tiendas diferentes, trato de conocer- los, algunos me hablan de su vida personal, y trato de ayudarlos", afirma. Incluso, si tienen una emergencia, les ofrece préstamos y me pagan poco a poco con su cheque. En realidad ella ha cons- "M i padre tenía un show que se llamaba Solano. Yo presentaba a la gente en el show. Tenía unos 12 años. Desde esa época me encantaba el micrófono, la televisión, estar detrás de las cámaras, cantaba con mi papá; eso es lo que quería hacer" NegociosNow NegociosNow Latinas in business

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