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www.negociosnow.com Julio 2018 15 NegociosNow NegociosNow L a preocupación invadió a Mario Pérez cuando años atrás supo que el Estado de Illinois, sacudido por una severa crisis financiera, recortaría tam- bién el financiamiento del Hogar del Niño, la organización que diri- ge, entre muchas otras agencias sin fines de lucro. No era para menos. La institu- ción fundada en 1972 por madres trabajadoras, cuida de 350 niños de familias de muy bajos ingresos y contrata a más de 80 empleados para lo cual requiere de un pre- supuesto de millones de dólares. Pese a un escenario difícil en extremo, El Hogar del Niño sobre- vivió. Pero ¿cómo se pudo lograr? Su Director Ejecutivo responde a la interrogante. "Desde que comencé aquí, estuvo muy claro para mí que la volatilidad de las finanzas para las organizaciones sin fines de lucro estaba en aumento, explica Mario. Hubo recortes en interva- los hasta que sobrevino la crisis masiva presupuestal donde se congeló por dos años el presu- puesto, afectando severamente también a nuestra agencia". La trayectoria de Mario antes de llegar al Hogar del Niño, le ayudó mucho a encarar situa- ción. Su primer trabajo fue como controlador aéreo para la Fuer- za Aérea de los Estados Unidos, luego trabajó para el gobierno de Colorado como asesor en política. Posteriormente hizo un posgrado en la Universidad de Chicago en Política Pública y al terminar, tra- EL HOGAR DEL NIÑO MARIO PÉREZ: ENTRE NIÑOS Y RETOS FINANCIEROS" En entrevista con Negocios Now, el Director Ejecutivo del Hogar del Niño pone en perspectiva los desafíos financieros que enfrenta esta organización sin fines de lucro, clave para familias de bajos ingresos en la comunidad. bajó como consultor de negocios para IBM por aproximadamente 7 años. "Nuestra perspectiva de polí- tica gubernamental combinada con la perspectiva empresarial nos permitió tomar decisiones inteligentes que nos ayudaron a sobrevivir a algunos de los recor- tes de fondos (del Estado)", dijo. Una decisión dolorosa fue reducir la fuerza de trabajo de la Institución, lo cual se llevó a cabo -dijo- de manera cuidado- sa. "Muchos de nuestros colegas tuvieron que cerrar sus puertas", acotó en referencia a las organiza- ciones no-lucrativas que dejaron de existir por la crisis estatal. El dilema del financiamiento Con todo, el financiamiento de una institución con un presu- puesto aproximado de 4.5 millo- nes de dólares, sigue siendo un dilema. Mario menciona tres fuentes de ingresos. El gobierno, la recaudación de fondos y recur- sos del sector privado. La mayoría de su presupuesto proviene del gobierno. "Respecto a la primera opción, trabajamos con funcionarios electos y legisladores para ase- gurarnos de que son conscientes de la necesidad de estos fondos para el Hogar del Niño. En cuanto a la recaudación de fondos entre la comunidad y el sector privado, nos esforzamos por dar a conocer la Institución, cuan grande somos y la importancia de nuestro tra- bajo para la comunidad. En mi opinión, los ingresos deben venir de una combinación de todos, manteniéndose el gobierno como la fuente principal. La prosperidad económica del barrio también influye en este propósito. Porque a medida que Pilsen cambia, hay padres que pueden pagar de su bolsillo el servicio que se les ofrece. "Si pudiéramos combinar esas dos comunidades en nuestra instalación, familias financiadas por el gobierno y familias priva- das que pagan, podría ser real- mente un modelo que funcionara para nosotros", estimó. Otra iniciativa que Mario pone en práctica es la asociación con otras organizaciones, como "The Place" que atiende a niños con autismo. "Ellos tienen un buen mode- lo de financiamiento basado en recursos del Medicare y Medicaid. El Hogar del Niño también tiene muchos niños con autismo en nuestro programa. Podemos ayu- darnos mutuamente". Un refugio para la comunidad Mario define el Hogar del Niño como un refugio para la comuni- dad; por eso manifiesta tristeza al comentar acerca de las familias deportadas a la fuerza. "En el último mes hemos perdido 10 familias a través del mecanismo de deportación lle- vada a cabo por el gobierno. No puedo explicarle el trauma que causa en todas las familias. El niño es arrancado del centro, las familias quedan destrozadas y la comunidad sufre eso" A Mario, sin embargo, no le preocupa el proceso de desplaza- miento (gentrification) que sufre Pilsen. Lo considera más bien una expansión de la comunidad. "Creo que la cultura se man- tendrá aquí. No lo considero un reemplazo, sino una expansión. El Hogar del Niño es un gran ejemplo de eso. Casi el ciento por ciento eran niños latinos. En los últimos 5 años hemos visto más diversidad. Ahora tenemos familias anglo, del Medio Oriente y afroamericanas. Es realmente emocionante ver más diversidad, pero nuestra cultura central, está intacta". Especial de Pilsen "I f you think about that, it's a very difficult circumstance a lot of our families are within a certain range of that" NegociosNow NegociosNow Pilsen, negocios y desafios