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Foto Cortesía Las obras del Tollway representa una oportunidad excepcional para pequeños contratistas certificados y que tengan acceso a seguros. www.negociosnow.com Dicembre 2008 Pag. 11 Febrero 2014 9 negociosnow negociosnow El Especial Por Alejandro Yanun L os pequeños contratistas suelen mirar con recelo a las granes cor- poraciones que obtienen gigantes- cos contratos públicos. Y muchas veces ni siquiera pueden sentarse a competir con esos grandes conglomerados. Para esos empresarios que están obligados a ubicarse en los sitios más desventajosos de la mesa de nego- ciaciones, el estado de Illinois ofrece el programa Small Contractor Bridge (Puente para Pequeños Contratistas), que otorga seguros y pre-aprobación para proyectos de obras públicas. El programa, que se lanzó en el pri- mer trimestre de 2013, regresa reno- vado y con nuevos bríos en este 2014, para el que ya hay 1 millón de dólares disponibles. Con dicho aporte, peque- ños contratistas y minorías podrían obtener contratos públicos con el esta- do de Illinois, que dispone este año de $2.5 billones para tales efectos. El Puente para Pequeños Contratis- tas se encuentra actualmente en una etapa piloto, con un total de $1 millón de dólares disponibles para financia- miento gracias al aporte igualitario de IFA (Illinois Financial Authority) y CCLF (Chicago Community Loan Fund), que otorgaron $500,000 cada uno. El capital disponible representa una luz de esperanza para ciertas minorías. "Tenemos que abrirles más las puertas a los negocios de hispanos, afroame- ricanos y mujeres, no solo para que puedan aprovechar esta oportunidad y crecer sus negocios, sino también para que haya más competencia, lo cual redundaría en propuestas de proyectos más económicas y, en consecuencia, más beneficios a las arcas del Estado", dijo Gilbert Villegas, Chief of Staff del Capital Development Board (CDB). De acuerdo con Villegas, el estado de Illinois dispone este año de 2.5 billones de dólares para proyectos de construc- ción e ingeniería. De ellos, 1,000 millo- nes corresponden a IDOT (Departa- mento de Transporte de Illinois), otros 1,000 millones para el Tollway estatal (encargado de las autopistas) y otros 500 millones están destinados para el Illinois Capital Development Board. El plan es parte de una idea conjunta que involucra a la administración del gobernador Pat Quinn y las organiza- ciones IFA y CCLF, pero además inclu- ye a otras agencias menores estatales. La idea de IFA consiste en continuar expandiendo los recursos de financia- miento a través de otros prestamistas locales en todo el estado de Illinois. El programa permite respaldar a los pequeños contratistas a participar en la obtención de diversos contratos. El Estado de Illinois, por ley, requiere que cada negocio que participe en un pro- yecto tenga un seguro (bond), pero muchos empresarios carecen de dicho seguro. Con el asesoramiento de Illi- nois Financial Authority, las empresas consiguen saltar este obstáculo para obtener el seguro y las garantías nece- sarias para competir en las licitaciones y obtener contratos públicos. A través del programa, los contratistas pueden obtener préstamos para pólizas de seguros, préstamos de equipos, pagos de empleados y otros gastos relaciona- dos con los proyectos. Los préstamos de 12 meses tienen intereses que oscilan entre el 6 y el 8 por ciento. El proceso de aplicación para contratistas está cla- ramente definido. Una vez decididos a presentarse a la licitación de un proyecto, los empresarios deben comenzar a nego- ciar con CCLF y una firma de seguros asociada al proyecto para establecer con- fianza mutua y demostrar que cuentan con las garantías necesarias para obtener la aprobación, de acuerdo con los requi- sitos generales del programa. Si la Junta de Directores de IFA da la aprobación, esta organización compra entonces el 50 por ciento del monto principal de cada préstamo de capital (que puede oscilar entre un mínimo de $25,000 y un máximo de $250,00) para reducir el riesgo para los involucrados y liberar fondos adicionales para prés- tamos futuros. El programa tiene un contacto estre- cho con la Iniciativa para Pequeños Contratistas, que fuera lanzada en todo Estados Unidos por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés). Ya son varias las agencias que se han registrado para participar en el proyecto. Algunas de ellas son organizaciones gigantescas como Illinois Tollway, encargada de los peajes a nivel estatal, el Departamento de Transportes de Illinois y la Junta de Desarrollo de Capital del estado. Con el puente de dinero disponi- ble para pequeños contratistas, ciertas minorías y empresas de menor escala podrán ahora competir con corpora- ciones gigantescas y avanzar por un puente hacia contratos públicos igual- mente gigantescos. Foto Cortesía Gilbert Villegas. un puente con dólares para pequeños Contratistas a veces la suerte por lograr un jugoso contrato pasa por algo tan simple, y muchas veces complicado, como tener un seguro. Frente a una bolsa de 2.5 mil millones en contratos solo para el 2014, no pocos empresarios ven en esa suma una oportunidad perdida por no tener una institución bancaria que les pague un seguro. el estado de illinois se une a un grupo de bancos para garantizar seguro ("bonding") que tanto necesitan pequeños empresarios para bailar en la danza de los billones. OPOrtuNidadEs

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