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NegociosNow www.negociosnow.com Noviembre 2008 7 Diciembre 2013 Prado & Rentería: una amistad que cuenta Más que una amistad, María Prado e Hilda Rentería tejieron una sólida sociedad de negocio con un sello único en el emprendedor Chicago latino. Foto José Calvo María Prado e Hilda Rentería unieron fuerza para llevar a Prado & Rentería a un nivel de indiscutible reconocimiento en la comunidad. Por Víctor R. Pérez C HICAGO -- Cuando María Prado e Hilda Rentería se asociaron para montar una firma de contadores certificados, su primer cliente fue el Distrito de Parques de Chicago. Pero después de esa auditoría de mes y medio en 1990, lograda gracias a un contrato para minorías, Prado & Rentería (P&R) tenía cero clientes. "Nos preguntamos, '¿Y ahora qué? ¿Qué vamos a hacer?'", recuerda María. "La respuesta fue: hay que hacer planes de marketing". Eso significó elaborar presupuestos, hacer llamadas, sostener reuniones. "Jamás estudié marketing en la universidad", confiesa María. "Esa fue mi primera clase de marketing". Ese "qué vamos a hacer" ante aquel primer reto de hace 23 años hasta el más reciente, ha convertido a P&R en la firma de contadores certificados hispana más grande de Illinois. "Algo que definitivamente nos ha ayudado es intentar cosas nuevas. Si algo no está funcionando, nosotros no buscamos culpables; buscamos soluciones", dice María. P&R cuenta ahora con un personal de 20 miembros, tiene clientes como organizaciones no lucrativas, agencias gubernamentales y grandes corpora- ciones; y ha formado a profesionales que ahora ocupan puestos claves en el sector público. La firma empezó con tan solo "una persona y media". "Yo estaba (trabajando) a tiempo completo, y sin sueldo", dice María, sentada junto a Hilda, en la sala de juntas de P&R en el 1837 S. Michigan Ave. "Y yo estaba a medio tiempo, con sueldo... pero de otro empleo", dice entre risas Hilda, aclarando que en ese momento ella trabajaba a tiempo parcial en First National Bank of Chicago. El buen humor y la tenacidad de las socias armonizan con la decoración de la oficina de P&R cuyas paredes lucen un calendario azteca, cuadritos de típicas plazas de la provincia mexicana, alcatraces y tonos de amarillo como sacados de un cuadro de Diego Rivera. Estos detalles parecieran contar la historia de la amistad y la sociedad entre Prado y Rentería, quienes se conocieron a mediados de los ochenta cuando estudiaban contabilidad en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC). "Teníamos clases juntas y estudiábamos juntas en la biblioteca", recuerda Hilda. Pero las coincidencias rebasaban el campus universitario. "Las dos habíamos llegado de Méxi- co; las dos hablamos español; las dos entendíamos la cultura mexicana. Todo eso nos identificó", explica Hilda, quien a los 16 años emigró con sus padres de Ocotlán, Jalisco, a La Villita. Lo anterior la convirtió en vecina de María, quien vivía en Pilsen tras llegar a Chicago a los 12 años procedente de Jaripo, Michoacán. Durante su época de estudiantes, María e Hilda también viajaban en grupo a destinos mexicanos. Estos viajes resultaron reveladores. En una de esos travesías a Puerto Vallarta, Hilda descubrió cuán intrépida podía ser su amiga. "Descubrí el espíritu aventurero de María. Si alguien del grupo sugería hacer algo atrevido, ella era la primera en querer hacerlo", dice Hilda con una sonrisa pero sin entrar en detalles. En otro viaje que hicieron a Ocotlán, María se percató "del gran aprecio entre Hilda y sus abuelos" maternos. 'Descubrí la conexión tan fuerte que ella (Hilda) tenía con sus abuelos", recuerda María, visiblemente conmovida. El paso por First National Bank of Chicago Al egresar de UIC en 1987, dio la casualidad de que ambas empezaron a trabajar en el mismo banco. María e Hilda eran las dos únicas latinas entre las 100 personas que trabajaban en el Departamento de Auditorías Internas del First National Bank of Chicago. "Haber sido contratadas fue algo muy grande. Los demás compañeros en ese departamento eran en su mayoría blancos, y había algunos afroamericanos", rememora María sobre el banco de las calles Dearborn y Monroe, y que ahora es propiedad de Chase. Ambas estuvieron entre las 30 personas que First National contrató en 1987. Al cabo de un año, el banco reconoció a sólo cuatro personas de ese grupo -- Prado y Rentería fueron dos de ellas. Cómo surgió Prado & Entería Fiel a su espíritu aventurero, María aceptó el reto de empezar su propia firma de contadores certificados tan pronto como se le presentó la oportunidad en 1990. Atribuye esta oportunidad a Carolina Sánchez Crozier, propietaria de una consultora de computación. Sánchez Pasa a la página 11

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