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Tecnológico Enfoque Descifrando el código de barras Nueva tecnología hace más versátil el uso de las famosas líneas blancas y negras Abasto Staff Tras las verticales líneas blancas y negras de los códigos de barras hay secretos que pueden beneficiar tanto a comerciantes como a consumidores. Los avances técnicos están cambiando el uso ya familiar de esas líneas ya permiten, entre otras cosas, apresurar el paso del consumidor por las cajas registradoras, rastrear los produc- tos por toda la cadena de distribución —gestionar el inventario de las tiendas, colocar en los anaqueles y asignar de precio— y contribuir a que los consumidores conozcan más de los productos. El básico Código Universal de Productos (UPC) que actualmente se usa en todo el mundo son simplemente datos, presentados en una forma que una máquina pueda leer. Es como el código Morse, pero en vez de tener puntos y rayas, tiene líneas. Los códigos de barras actuales pueden incluir también cuadrados, puntos, hexágonos y otras imágenes geométricas. Los códigos de barras se escanean más de 10 mil millones de veces al día en más de 25 ramos industriales, pero la cifra crecerá exponen- cialmente a medida que la aplicabilidad del código se incremente. Por teléfono Los teléfonos celulares están al frente del desarrollo del código de barras. Los teléfonos más recientes tienen aplicaciones que permiten a los consumidores escanear los códigos de barras para checar 24 - Septiembre 2010 precios, encontrar cupones de un producto en internet o ser alertados de alguna rebaja. Los consumidores pueden entrar a la red para cargar códigos de cupones, que los empleados de las cajas pueden escanear directamente desde la pantalla del teléfono. La tecnología que se está desarrollando está lista para ir más allá, con aplicaciones para teléfono y para las tiendas. Esas aplicaciones nuevas del código de barras permitirán en enlace con el sitio de internet del productor o del fabricante, desplegarán los ingredientes del producto e incluso proporcionará recetas. Una aplicación actualmente en desarrollo permitirá que los consumidores establezcan preferencias para la información específica que desean ver al escanear un código de barras con el teléfono. Esta aplicación se podrá ajustar al usuario para alertarlo sobre el contenido de alergenos en los ingredientes de determi- nado producto, como los cacahuates. “Esta aplicación figurará un semáforo”, dice Steve Arens, de GSI US, compañía que desarrolla y administra códigos de barras. “La luz verde indicará que el producto no contiene los ingredientes que el consumidor ha marcado; la luz roja señalará que se han encontrado los ingredientes que busca el consumidor y se puede detener a leerlos”.