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3 - 9 de Junio, 2022 © El Popular I 3A www.elpopularnews.com "McFARLAND" VIENE de primera página condado recientemente. "Con tan sólo una revisión rápida de las instalaciones del departamento de policía se hace notoriamente obvio que la falta de espacio que padece el Departamento les impide llevar a cabo sus tareas para hacer cumplir la ley eficazmente," dijo Aarón Resendez, superintendente del Distrito Escolar Unificado McFarland. ¿Debería convertirse la biblioteca de un pequeño pueblo en una estación de policía? El Consejo de la Ciudad mencionó en su carta que hubo "una mínima ob- jeción "de parte del público, pero de- bido a que se corrió la voz acerca de la propuesta, se ha encontrado con una oposición más fuerte, incluyendo una solicitud en línea que ha recabado más de 1500 firmas. Algunos de los prin- cipales solicitantes para mantener la biblioteca donde se encuentra, son los mismos jóvenes usuarios. "Aquí están nuestras memorias, "dijo Jazmine Ciciliano, de 12 años. "Crecimos en este lugar." "Queremos que sea biblioteca para siempre, "dijo Yazmine Olivera de 11 años. "Sí entiendo, necesitamos más se- guridad, pero esta biblioteca básica- mente es seguridad para nosotros, "dijo Nicole Franco, de 10 años. "Se siente como estar en casa." Cuando las clases terminan, los estudiantes caminan a la biblioteca y muchos pasan ahí sus tardes hasta que esta cierra a las 6 p.m. Están preocu- pados acerca de lo que harán después de clases si la biblioteca desaparece. "Arruinará amistades," dijo Rubén Abundis, de 11 años. "¿Qué se supone que haga, brincar en mi cama?" preguntó Natalie Lara de 9 años. El dinero es el factor clave para de- terminar cuántas horas una ubicación de biblioteca permanece abierta, y el Condado Kern tiene el peor financia- miento para un sistema de bibliotecas de un condado en California. El Condado Kern es aproximada- mente del tamaño de Nueva Jersey, pero cuenta con más habitantes que San Francisco. Además, tiene más del doble de la cantidad de niños, de acu- erdo con el último censo. En áreas ru- rales como McFarland, los índices de niños son más elevados: 34.6% de los residentes tienen menos de 18 años. Dentro de sus 8,131 millas cuadra- das, el Condado Kern tiene 22 bib- liotecas, con un presupuesto opera- tivo de $9 millones para este año. En contraste, San Francisco tiene 28 ubicaciones, dentro de sus 47 mil- las cuadradas, con un presupuesto de $171 millones. Actualmente, cada sucursal en San Francisco está abierta de cinco a siete días a la semana, pero en el Condado Kern la mayoría de las sucursales es- tán abiertas dos o tres días a la semana. La biblioteca central de Bakersfield es la única sucursal que está abierta cinco días a la semana. La discrepancia en los financia- mientos entre los sistemas de bibliote- cas es una consecuencia del hecho de que las 1,130 bibliotecas públicas de California están financiadas casi en su totalidad de manera local. El año pas- ado los gobiernos locales aportaron el 94% de los 1.84 billones que Califor- nia destinó a sus bibliotecas públicas. Las aportaciones federales y estatales típicamente se presentan en la forma de subvenciones para programas enfo- cados específicamente. En una tarde de viernes, la bib- lioteca McFarland está repleta. Frank Cervantes, supervisor de la sucursal, les enseña a algunos usuarios cómo hacer sombreros de bufón. Niños cir- culan entre los estantes de libros. Los usuarios jóvenes llenan de preguntas a la recepción. Dos niños piden ayuda para encontrar una copia de "Sideways Stories From Wayside School." Niños pequeños juegan en un una pequeña cocina de juguete. Las computadoras están llenas. Una joven niña recibe tu- torías en una mesa al fondo. Conforme el programa de arte y manualidades va terminando, Cervantes anuncia que es tiempo de contar cuentos y los niños se acercan para escucharlos. "Me he topado con sentimientos encontrados de todo el mundo," dijo Kenny Williams, quien sirve como jefe de policía de la ciudad, así como administrador de la ciudad. "Es algo cercano al corazón de la gente." Pero Williams dijo que el estado de las instalaciones con las que cuen- ta actualmente el Departamento de Policía en el Ayuntamiento necesita modernizarse para una ciudad que está en crecimiento, dijo. Williams recita una lista de prob- lemas: el lugar de trabajo de los ofi- ciales es reducido, no hay espacio para reuniones, hay un solo cuarto de vestidores para ambos sexos, cuatro sargentos comparten una oficina, las paredes tan delgadas como hojas de papel requieren que el jefe use una máquina de sonido para preservar la confidencialidad, el estacionamiento tanto del personal como el de autos confiscados como evidencia, es in- adecuado y las pertenencias cada vez más se almacenan en tráileres. "Es una forma terrible de operar," dijo. Williams dijo que la ciudad tiene suficiente dinero para adquirir y reali- zar las modificaciones en un edificio ya existente pero no suficiente dinero para construir unas oficinas genera- les desde cero. El presupuesto más reciente de McFarland indica que se cuenta con $2 millones para este fin, gracias a un bono que se ha apartado para ello. Williams prestó juramento como jefe de policía el año pasado, y pos- teriormente comenzó a servir también como administrador de la ciudad. Dijo que el Consejo de la Ciudad le atribuye a él haber traído estabilidad y rendición de cuentas a la ciudad. McFarland ha sido golpeado continu- amente por escándalos y dificultades financieras. En el 2009, la ciudad restableció su Departamento de Policía, pero los bajos salarios y las laxas revisiones de antecedentes convirtieron al Departa- mento en un refugio para oficiales, y aún para jefes, con historiales de se- rios problemas de conducta según un reporte del Programa de Reportes de Investigación de UC Berkeley. En el 2011 residentes de la ciudad realizaron una marcha hasta el Ayuntamiento para protestar por un contrato para ar- rastre con grúas que daba incentivos a la ciudad y a la policía para detener a los residentes por infracciones meno- res. Una demanda que concluyó en el 2017 aseguraba que algunos líderes de la ciudad habían suspendido una or- den de cateo en nombre del hijo de un miembro del consejo de la ciudad. En el 2019, el entonces administra- dor de la ciudad, John Moner estuvo desaparecido por meses antes de que su cuerpo fuera encontrado en una ca- mioneta Dodge Durango en el fondo del Río Kern. Una investigación sug- ería que antes de su desaparición, Wie- ner estaba muy perturbado por un fal- tante de $180,000 en el presupuesto de la ciudad. En el 2020, un ex jefe de la policía contestó que no impugnara los cargos que se le imputaban, los cuales estaban relacionados con incrementar artificialmente los pagos a oficiales de policía que hicieron trabajos de reno- vación en su hogar. Una investigación de la policía encontró que Wooner sabía acerca de esta malversación. La gente local no ha olvidado esta historia y hay escepticismo acerca del nuevo liderazgo. La solicitud para salvar la biblioteca, que inició Elías Ahumada, afirma, "Recompensar a un Departamento de Policía con una lar- ga historia de corrupción, dándole la única biblioteca pública de la ciudad es vergonzoso y negligente." Ahumada creció en Wasco y en Delano, comunidades que se encuen- tran a ambos lados de McFarland. En ellas se localizan la prisión estatal de Wasco, la prisión estatal del Norte de Kern, y la prisión estatal de Kern Valley. En el 2020 se abrió en McFar- land una prisión de la Oficina de Mi- gración y Aduanas del Gobierno Fed- eral (US Immigration and Customs Enforcement) — y el acuerdo con los contratistas privados provee de ingresos a la ciudad. "Tenemos mucho dinero que volcamos a las prisiones. Tenemos prisiones y departamentos de policía," dijo. "Lo que nos hace falta son recursos educativos y comunitarios." Williams dijo que el Consejo le ha instruido para que considere otras al- ternativas. Todas las sugerencias iniciales implicaban cambiar la biblioteca de ubicación. Williams apuntaba a las escuelas que tienen sus propias bibliotecas. Dijo que podría haber un espacio en la sala de juntas del edificio actual para la biblioteca. Los miembros del consejo plantearon la idea de usar una biblioteca móvil o buscar fondos privados para construir otra biblioteca. Un miembro de la comunidad sugirió establecer una sala de computadoras para adultos. Pero en una reunión del Consejo de la Ciudad la semana pasada, Williams dijo que está considerando otras opciones, "no sólo la eliminación de esa biblioteca. " Phil Corr, presidente de Amigos de la Biblioteca de McFarland, cree que estas promesas vagas de buscar alternativas no son adecuadas. "En verdad creo que no le están dando importancia a la biblioteca, "dijo. Las escuelas no permiten que cualquier adulto entre al campus para visitar la biblioteca, dijo Corr. Las bibliotecas de las escuelas generalmente no están abi- ertas para estudiantes ya tarde después de la escuela, ni durante recesos, ni du- rante el verano. Y Natalie, de 9 años, tiene una gran queja acerca de la biblioteca de su escuela: solamente se le permite sacar dos libros en préstamo a la vez. Jasmin LoBasso, Vocero de la biblioteca del Condado Kern dijo que la idea de las bibliotecas como un mero depósito de libros es nostálgica. La biblio- teca también es un lugar para encontrar múltiples perspectivas y para verificar hechos, en una era de una sobrecarga de información. Los usuarios vienen a las bibliotecas con preguntas sencillas y también con grandes preguntas, como por ejemplo cómo encontrar un nuevo empleo, dijo. "Es importante que tengamos una biblioteca ahí, "dijo LoBasso. "Hasta el mo- mento no tenemos planes para salir de ahí." Pero uno de los principales argumentos para adquirir la biblioteca es que el edificio apenas se utiliza. La sucursal McFarland actualmente sólo está abierta jueves y viernes de 11 a.m. a 6 p.m. "Sólo se utiliza dos veces a la semana y nosotros la usaríamos 24/7," dijo Williams. Algunos usuarios jóvenes tienen su propia solución para esto. "Ábranla todos los días, "dijo Natalie. La pandemia representó una complicación para las horas de operación de muchas bibliotecas. Pero abrir dos o tres días ha sido lo común en áreas rurales como McFarland durante más de una década, de acuerdo con LoBasso, a ex- cepción de algunos años cuando hubo financiamiento adicional para abrirlas un día más. Cuando Shafter, un pequeño pueblo rural 20 millas al suroeste de McFarland, lanzó un programa llamado la Asociación Educativa en el 2010, la ciudad pagó para extender los horarios de operación un día más cada semana y fue pre- sentando programas de tutorías y preparación para la universidad. David Franz, el director de la Asociación Educativa, dijo que la ciudad ha sido capaz de destinar el 5% de su presupuesto al programa este año debido a que Shafter está en una mejor posición financiera que la mayoría de las ciudades pequeñas en el valle. No ha tenido que tomar una difícil decisión para elegir entre la seguridad pública o la educación. Pero Franz también descubrió una verdad desafortunada en su trabajo en Shafter. "Nuestras bibliotecas cuentan con financiamiento terriblemente insuficiente," dijo Franz. El gobierno local del Condado de Kern aportó $6.17 por persona a los ser- vicios de bibliotecas para el año 2020-21, de acuerdo con una encuesta de las bibliotecas públicas de California. Eso lo coloca justo detrás de los condados Imperial, Del Norte, Madera y Yuba, los cuales recibieron menos de $10 por persona de acuerdo con la misma encuesta. Los sistemas de biblioteca de los condados de Marín, San Mateo, Santa Clara y Alpine, por el contrario, recibi- eron más de $100 por persona. Muchos condados y municipalidades tienen mecanismos de financiamiento especiales para las bibliotecas comunitarias. En 1994, San Francisco votó a favor de un impuesto a las propiedades para financiar sus bibliotecas. En 1998 el Condado de Fresno votó a favor de un impuesto a las ventas de 1/8 de cen- VEA "McFarland" página 5A

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