El Nacional de Oklahoma

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La ceremonia de graduación de los prime- ros astronautas del programa Artemis, dirigido a que EE.UU. recupere el liderazgo espacial, tuvo lugar este viernes en el Johnson Space Center, en Houston (Texas), y además de los once graduados de la NASA hubo dos de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Por primera vez en la his- toria de la agencia espacial estadounidense la graduación estuvo abierta al público, y además de familiares y ami- gos de los nuevos astronau- tas, asistieron personalidades como los senadores texanos John Cornyn y Ted Cruz. El administrador de la NASA, Jim Bridenstine, dijo que los recién graduados fue- ron seleccionados entre las más de 18.000 personas que se inscribieron en 2017 para participar en el curso de entre- namiento y representan "lo mejor de América (EE.UU.)". Esta flamante generación de astronautas está compues- ta por Kayla Barron, Zena Cardman, Jasmin Moghbeli, Loral O'Hara y Jessica Watkins, y sus colegas varones Raja Chari, Matthew Dominick, Bob Hines, Warren Hoburg, Jonny Kim y Francisco "Frank" Rubio. Rubio, el latino del grupo, es nativo de Miami, teniente coronel del Ejército estadounidense, licenciado en relaciones internacionales y médico, además de pilo- to de helicópteros militares GENERACIÓN. Fotografía cedida por la NASA donde aparecen los senadores por Texas, John Cornyn (c i) y Ted Cruz (c d), mientras posan junto a los recién graduados astronautas. Blackhawk, con más de 1.100 horas de vuelo en su haber. Como parte del programa Artemis, la NASA tiene pre- visto enviar en 2024 a una mujer astronauta y un astro- nauta a explorar la superfi- cie lunar como nunca antes y después de ese viaje seguir con misiones lunares anuales mediante colaboración con empresas privadas y haciendo uso de tecnologías avanzadas. En cuanto a Marte el obje- tivo es iniciar la exploración humana a mediados de la década de los años 30 de este siglo, de acuerdo con informa- ción del programa. Para este año 2020, según dijo Bridenstine, está previsto enviar al espacio astronautas estadounidenses en naves fabricadas en este país y desde suelo de Estados Unidos. Con los once recién gradua- dos, el cuerpo de astronautas activos de la NASA llega a 48. UN PRIVILEGIO Frank Rubio, de origen sal- vadoreño y recién graduado en una nueva promoción de astronautas, está exultante de ser uno de los 11 seleccionados por la NASA para sus ambicio- sos objetivos espaciales futu- ros: instalar una base perma- nente en la Luna y preparar el primer viaje a Marte. "Ir a la Luna sería un privile- gio, pero la oportunidad de ir al espacio es tan única que voy a estar encantado con cualquie- ra de las misiones. Desde lue- go, me encantaría formar parte de la misión para ir a Marte, si se me requiere, pero no creo que vayamos hasta 2030", afirma en entrevista telefó- nica con Efe, poco después de graduarse como astronauta en una ceremonia en Houston (Texas). "Eso (Marte) está tan lejos que realmente ni siquiera estoy pensando en eso", pre- cisa Rubio, de 45 años, ante la posibilidad de viajar al plane- ta rojo. "Hasta ahora hemos estado apenas un par de días, permanecer allí va a ser muy complicado. Técnicamente, es una operación llena de retos, por lo que vamos a pasar unos años tratando de perfeccionar ese proceso", subraya. 2024 es cuando la NASA prevé las primeras misiones para ubi- car una base en la Luna, siem- pre con la meta más lejana de alcanzar el planeta rojo. "La Luna es primera parada de cara a llegar a Marte, allí es donde aprenderíamos cómo vivir en el espacio por un lar- go tiempo. Para llegar a Marte vamos a tardar 6 meses, por lo que estaríamos allí más de un año: el desafío entonces es vivir en el espacio profundo", cuenta con asombrosa tran- quilidad. El proceso de selec- ción de la NASA es "tan largo y complejo" que Rubio no tiene especiales deseos acerca de la primera misión que le asignen, pero sí tiene claro cuál es el momento clave en la vida de cualquier persona que viaje al espacio. "Lo que me cuen- tan todos los astronautas con experiencia, estés en la esta- ción espacial o en la Luna, es que echar la vista atrás y ver la Tierra es lo más inspira- dor e increíble, al apreciar lo extremadamente único que es nuestro planeta en la vasta oscuridad del espacio", narra con expectación. L a A d m i n i s t r a c i ó n Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA), que inició sus operaciones el 1 de octubre de 1958, ha logrado completar con éxito numerosas misiones espaciales, aunque en la retina de la humanidad siempre esta- rá presente la misión Apolo 11, que puso al primer ser huma- no en la Luna en 1969. Para Rubio, sin embargo, las estrellas y el sueño de salir al espacio llegó más tarde en su carrera, cuando un amigo de la universidad le instó a probar fortuna. "De niño, si me hubie- ses preguntado qué quería de ser de mayor, habría dicho doctor, en eso he sido bastan- te coherente", bromea al relatar su formación médica. Rubio es teniente coronel del Ejército de los Estados Unidos, don- de se doctoró en Medicina, y licenciado en Relaciones Internacionales

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