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negociosnow negociosnow www.negociosnow.com 18 Marzo 2015 S an Juan, 1 abr (EFEUSA).- La cocina puertorriqueña vive uno de sus mejores momen- tos gracias a la proliferación de res- taurantes y cocineros de prestigio que han elevado el rango de una gastronomía que recoge influencias de taínos, españoles y estadouni- denses. "Puerto Rico tiene una de las mejores cocinas del Caribe, resulta- do de técnicas heredadas de varios países", asegura en ese sentido la profesora de la Escuela de Adminis- tración de Hoteles y Restaurantes de la Universidad de Puerto Rico Wanda Pantojas. En una entrevista con Efe, Pan- tojas, que a su labor docente une la práctica profesional como cocinera, explica que, "sin duda, la isla caribe- ña vive su mejor momento debido al fuerte desarrollo del sector en los últimos años". Parte de ese éxito es debido a la experiencia de los cocineros puer- torriqueños ganada en el extranje- ro, donde han aprendido técnicas y adquirido influencias, sin aban- donar la tradición y la calidad del producto local. La cocina puertorriqueña actual es un compendio que tiene como primera influencia a los primitivos indígenas taínos, a la que se sumó desde finales del siglo XV la de los españoles, que durante cuatrocien- tos años de dominio en la isla ejer- cieron una fuerte influencia en la gastronomía local. Pantojas destaca que del Vie- jo Continente también llegaron influencia de países como Francia y Holanda, debido a las amplias colo- nias de población de estos territo- rios que se fueron asentando a lo largo de los siglos en Puerto Rico. Otro país que también ha apor- tado, aunque en menor medida, a conformar la actual cocina de Puer- to Rico es Cuba, desde donde a fina- les de la década de los 50 salieron miles de personas por la llegada de Fidel Castro al poder, muchas de las cuales se instalaron en este Estado Libre Asociado a EE.UU. "Muchos de esos cubanos que se instalaron en Puerto Rico abrie- ron restaurantes que pusieron de moda la forma de cocinar de ese país", subraya la profesora univer- sitaria. Igualmente, el cambio de sobe- ranía de España a EE.UU., a partir de 1898, ha jugado un papel desta- cado en la gastronomía de Puerto Rico, como también el aporte de la población negra, de origen africano, llegada a la isla durante la época de la esclavitud. En la "cocina criolla", entendi- da como la actual de Puerto Rico, predominan productos autóctonos como la yuca -que los taínos asa- ban y hervían-, además de batatas y maíz, que constituían su base ali- mentaria. La dieta de los taínos también incluía vegetales como la yahutía y el maní, sin olvidar la caza y pesca, según recuerda Pantojas. El plátano fue la aportación más importante de la población negra llegada a la isla, mientras que de España la influencia fue general y de EE.UU. quedan las barbacoas y el gusto por los platos de Texas con reminiscencias mexicanas. "El resultado es una cocina tra- dicional, equilibrada y nutritiva", apunta la especialista, no sin lamen- tar que actualmente casi nada de lo que se consume es producido en la isla, lo que obliga a la importación de más del 80 % de los alimentos de EE.UU. Los platos tradicionales que se sirven hoy en día en restaurantes y hogares de Puerto Rico incluyen muy a menudo el típico mofongo, una combinación molida de pláta- no verde, chicharrón y ajo. El asopao de pollo, al que se aña- de arroz y sofrito para dar consis- tencia de sopa espesa, o el arroz mamposteao, que incluye arroz blanco y habichuelas con un sofrito de jamón, pimientos, cebolla y ajo, son otros dos de los platos más habi- tuales en los restaurantes de la isla. Como está ocurriendo en otros países, la creciente atención que se presta a la gastronomía ha provoca- do en los últimos años un auge del sector en la isla, con la apertura de restaurante de calidad y la llegada al panorama local de cocineros de prestigio. "Actualmente tenemos una oferta variada que augura un gran futu- ro", afirma la profesora universita- ria sobre una nueva generación de cocineros de prestigio que incluye a nombres como José Santaella o José Enrique Montes, al frente, respecti- vamente, de los locales Santaella y José Enrique. El auge de cocineros se ha visto acompañado además por multitud de festivales culinarios que se repar- ten a lo largo de la geografía de la isla durante todas las épocas del año. La cocina puertorriqueña en su mejor momento gracias a nuevos restaurantes EFE En la "cocina criolla" de Puerto Rico, predominan productos autóctonos como la yuca, batatas y maíz, la base alimentaria de los Tainos. El auge de la cocina boricua es un aspecto clave en el desarrollo de la industria turística del país.

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